'El crecimiento económico de los países de renta alta no tiene nada de ecológico'

Un estudio de The Lancet concluye que las políticas de “crecimiento verde” están muy lejos de lo que se necesita para evitar un cambio peligroso.

Las reducciones de emisiones de CO2 supuestamente “disociadas” en 11 países ricos distan mucho de lo necesario para limitar el calentamiento a 1,5 °C o incluso por debajo de 2 °C, como exige el Acuerdo de París. Como dice Jefim Vogel, coautor de una nueva investigación publicada en The Lancet Planetary Health: “No hay nada verde en el crecimiento económico de los países de renta alta”.

Los políticos y los medios de comunicación han estado celebrando los recientes logros de desacoplamiento de los países de renta alta como “crecimiento verde”, alegando que esto podría conciliar el crecimiento económico con los objetivos climáticos. Para investigar esta afirmación, el nuevo estudio comparó las reducciones de emisiones de carbono en estos países con las reducciones exigidas por el Acuerdo de París.

Vogel, del Instituto de Investigación sobre Sostenibilidad de la Universidad de Leeds, afirma:

“Es una receta para el colapso climático y una mayor injusticia climática. Llamar 'crecimiento verde' a estas reducciones de emisiones tan insuficientes es engañoso, es esencialmente un lavado verde. Para que el crecimiento se considere legítimamente 'verde', debe ser coherente con los objetivos climáticos y los principios de equidad del Acuerdo de París - pero los países de altos ingresos no han logrado nada cercano a esto, y es muy poco probable que lo logren en el futuro”.

“El crecimiento económico continuado en los países de renta alta está reñido con el doble objetivo de evitar un colapso climático catastrófico y defender los principios de equidad que protegen las perspectivas de desarrollo en los países de renta baja. En otras palabras, un mayor crecimiento económico en los países de renta alta es perjudicial, peligroso e injusto”.

El estudio identificó 11 países de renta alta que lograron la “desvinculación absoluta” (definida como la disminución de las emisiones de CO2 junto con el aumento del PIB) entre 2013 y 2019, que fueron Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Francia, Alemania, Luxemburgo, Países Bajos, Suecia y Reino Unido.

Para cada país, se comparan las tasas de reducción de emisiones futuras “sin cambios” con las tasas “conformes con París” necesarias para cumplir con la “parte justa” del país (o parte proporcional a la población) del respectivo presupuesto mundial de carbono que no debe superarse si queremos limitar el calentamiento global a 1,5 °C (el objetivo aspiracional de París) o incluso solo a 1,7 °C (reflejando el objetivo de París de ambición menor de “muy por debajo de 2 °C”).

Ninguno de los países de renta alta que han “desvinculado” las emisiones del crecimiento ha logrado reducirlas lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos de París. Al ritmo actual, estos países tardarían de media más de 200 años en acercar sus emisiones a cero, y emitirían más de 27 veces la parte que les corresponde del presupuesto mundial de carbono para 1,5 ºC.

La magnitud de la brecha entre las reducciones de emisiones alcanzadas y las previstas en París es dramática. Entre los 11 países de renta alta examinados, las reducciones de emisiones entre 2013 y 2019 fueron, de media, de tan solo el 1,6% anual. En cambio, se necesitan tasas de reducción del 30% anual de aquí a 2025 para que los países cumplan con la parte que les corresponde del presupuesto mundial de carbono para 1,5 ºC.

Los países han variado en cuanto a la distancia que les separa de las reducciones necesarias para mantenerse dentro de sus cuotas justas de 1,5 ºC. Sin embargo, incluso el país con mejores resultados, el Reino Unido, tendría que reducir sus emisiones cinco veces más rápido de aquí a 2025 (de su media de 2013-2019 del 3,1% anual al 16% anual de aquí a 2025).

Otros países necesitarían una aceleración aún mayor de sus reducciones de emisiones: Bélgica, Australia, Austria, Canadá y Alemania tendrían que reducir sus emisiones más de 30 veces más rápido de lo que lo hicieron entre 2013 y 2019 con un desacoplamiento absoluto.

Incluso un objetivo menos ambicioso y más peligroso de limitar el calentamiento global a 1,7 ºC, con los mismos requisitos de equidad, requeriría que las reducciones medias anuales de emisiones para 2025 fueran ocho veces más rápidas que las logradas entre 2013 y 2019. Por lo tanto, los autores sostienen que para la mayoría de los países de renta alta, incluso este objetivo menos ambicioso parece fuera de su alcance dentro de un enfoque orientado al crecimiento.

A la luz de sus conclusiones, los autores afirman que los intentos de perseguir un “crecimiento verde” en los países de renta alta no conseguirán las reducciones de emisiones necesarias para cumplir los objetivos climáticos y los principios de equidad del Acuerdo de París, y sostienen que, en su lugar, es necesario un enfoque de “postcrecimiento”.

El coautor Jason Hickel, del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (España), explica:

“La búsqueda del crecimiento económico en los países de renta alta hace prácticamente imposible alcanzar las reducciones de emisiones necesarias. Si los países de renta alta quieren cumplir sus obligaciones de París, deben seguir planteamientos posteriores al crecimiento: reducir las formas de producción que consumen mucha energía y las menos necesarias, reducir el consumo de los ricos, pasar del coche privado al transporte público. Esto reduce la demanda de energía y nos permite descarbonizarnos mucho más rápido”.

“También tenemos que acelerar el despliegue de energías renovables y la mejora de la eficiencia con financiación pública. El post-crecimiento puede ayudar liberando capacidades productivas –fábricas, mano de obra, materiales– que pueden ser removilizadas para alcanzar objetivos sociales y ecológicos urgentes. Para ello pueden utilizarse políticas como una garantía de empleo verde, que acabe con el desempleo y garantice medios de vida adecuados para todos. Debemos centrar la economía en lo necesario para el bienestar, la equidad y la sostenibilidad ecológica”.

“Los devastadores fenómenos climáticos extremos de este año son una advertencia funesta de hacia dónde nos dirigimos. Si queremos evitar un colapso climático aún más catastrófico, los países de renta alta deben adoptar urgentemente enfoques posteriores al crecimiento que reduzcan drásticamente las emisiones y mejoren al mismo tiempo el bienestar y la equidad”.

Y añade Vogel:

“Pasar del crecimiento económico al postcrecimiento es fundamentalmente diferente de una recesión, no conlleva penurias ni pérdida de medios de vida. El postcrecimiento puede asegurar y mejorar los medios de subsistencia y el bienestar sin crecimiento económico, mediante políticas como la garantía del empleo público, la reducción de la jornada laboral, salarios dignos, una garantía de ingresos mínimos y el acceso universal a una vivienda asequible y a servicios públicos de calidad”.

A diferencia de los países de renta alta, las naciones de renta baja tienen menos emisiones per cápita, lo que hace más factible que se mantengan dentro de su presupuesto de carbono a partes iguales, incluso mientras aumentan su producción y consumo para los objetivos de desarrollo humano. Con un acceso suficiente a la financiación y la tecnología, y una estrategia de desarrollo centrada en las necesidades humanas, los países de renta baja deberían ser capaces de mantenerse dentro de sus presupuestos de carbono equitativos y, al mismo tiempo, aumentar la producción y el consumo hasta los niveles necesarios para alcanzar un nivel de vida digno para todos.

El estudio no incluye las emisiones de la agricultura, la silvicultura y el uso del suelo, ni las emisiones de la aviación y el transporte marítimo internacionales. Si se incluyeran, los países de renta alta tendrían que reducir sus emisiones aún más rápido para cumplir el Acuerdo de París.

También señalan que su enfoque de distribuir “partes justas” del presupuesto mundial de carbono restante a los países en proporción al tamaño de su población debe considerarse una interpretación mínima de los principios de equidad establecidos en el Acuerdo de París, ya que este enfoque no tiene en cuenta directamente la desigualdad histórica en las emisiones (que, según los autores, debe compensarse de otras maneras).

Interpretaciones más estrictas de la equidad, sin embargo, darían lugar a cuotas de presupuesto de carbono más pequeñas para los países de ingresos altos, y por lo tanto requerirían reducciones de emisiones aún más rápidas, haciendo que los enfoques basados en el crecimiento sean aún más inadecuados, y poniendo el crecimiento verde aún más fuera de alcance.

(Adaptado de materiales proporcionados por The Lancet Planetary Health).

Extractos de: Jefim Vogel y Jason Hickel (2023), “¿Está ocurriendo el crecimiento verde? Un análisis empírico de la desvinculación CO2-PIB en los países de renta alta en comparación con los objetivos de París”, The Lancet Planetary Health. https://www.thelancet.com/journals/lanplh/article/PIIS2542-5196(23)00174-2/fulltext

Antecedentes: Los científicos han expresado su preocupación sobre si los países de ingresos altos, con sus altas emisiones de CO2 per cápita, pueden descarbonizarse lo suficientemente rápido como para cumplir con sus obligaciones en virtud del Acuerdo de París si continúan persiguiendo el crecimiento económico agregado. En la última década, algunos países han reducido sus emisiones de CO2 al tiempo que aumentaban su producto interior bruto (desacoplamiento absoluto). Los políticos y los medios de comunicación lo han calificado de crecimiento verde. En este estudio empírico, pretendemos evaluar si estos logros son coherentes con el Acuerdo de París, y si la desvinculación conforme a París está al alcance de la mano.

Métodos: Desarrollamos y aplicamos un enfoque novedoso para evaluar si los logros de desacoplamiento en los países de renta alta son coherentes con los objetivos climáticos y de equidad de París. Identificamos 11 países de renta alta que lograron la desvinculación absoluta entre 2013 y 2019. Evaluamos las reducciones de emisiones de CO2 basadas en el consumo y las tasas de desacoplamiento logradas por estos países en comparación con las tasas conformes con París, definidas aquí como tasas coherentes con los repartos equitativos nacionales de los presupuestos mundiales de carbono restantes para una probabilidad del 50% de limitar el calentamiento global a 1-5 °C o 1-7 °C (que representan los límites inferior [1-5 °C] y superior [muy por debajo de 2 °C] del objetivo de París).

Conclusiones: Las reducciones de emisiones que los países de renta alta lograron mediante la desvinculación absoluta están muy por debajo de las tasas de cumplimiento de París. A los ritmos alcanzados, estos países tardarían de media más de 220 años en reducir sus emisiones en un 95%, emitiendo 27 veces sus cuotas justas restantes de 1-5°C en el proceso. Para cumplir con su cuota justa de 1-5°C junto con un crecimiento económico continuado, las tasas de desacoplamiento tendrían que multiplicarse por diez de aquí a 2025.

Interpretación: Las tasas de desacoplamiento alcanzadas en los países de renta alta son inadecuadas para cumplir los compromisos climáticos y de equidad del Acuerdo de París y no pueden considerarse legítimamente verdes. Si verde debe ser coherente con el Acuerdo de París, entonces los países de renta alta no han logrado un crecimiento verde, y es muy poco probable que puedan lograrlo en el futuro. Para lograr reducciones de emisiones conformes con el Acuerdo de París, los países de renta alta tendrán que aplicar estrategias de reducción de la demanda posteriores al crecimiento, reorientando la economía hacia la suficiencia, la equidad y el bienestar humano, al tiempo que aceleran el cambio tecnológico y las mejoras de la eficiencia.