Louis Proyect (1945- 2021): "Siempre me he identificado con personas que intentan cambiar las cosas"

Aproximadamente en 1981, conecté con un tipo llamado Peter Camejo. Había sido un dirigente del Partido Socialista de los Trabajadores (SWP) en los Estados Unidos. Pero participaba en una delegación a Nicaragua llegó a la conclusión de que el SWP era un culto sectario.

También recuerdo haber leído un artículo de Leslie Gelb en la página de opinión del New York Times. Afirmaba que Estados Unidos estaba en curso de colisión con las guerrillas centroamericanas, que podría convertirse en otro Vietnam. Y luego leía el Militant [el semanario publicado por el SWP], y no había nada sobre Centroamérica, excepto cosas ridículas sobre cómo los países tenían que seguir el modelo cubano.

Me uní a CISPES [Comité de Solidaridad con el Pueblo de El Salvador], que era una organización bastante vibrante en ese momento. Estuve activo en él durante unos cuatro o cinco años. Más tarde, en 1986, The Guardian (no el periódico británico, sino el viejo semanario radical de Estados Unidos) anunció que estaban organizando una gira para observar las elecciones nicaragüenses. Me uní ellos y lo que vi fue increíble.

La principal lección que aprendí fue que los militantes sandinistas provenían de muchas corrientes políticas diferentes. No se parecía en nada al SWP: era un movimiento revolucionario de masas. Esto me confirmó lo que había dicho Peter [Camejo]. Estaba tratando de construir una corriente en Estados Unidos que pudiera adoptar las lecciones de las revoluciones centroamericanas, dejando de lado la hoz y el martillo, por ejemplo, y usando el lenguaje y la iconografía de Estados Unidos.

Mientras estaba en Nicaragua, viajaba en un autobús, yendo a diferentes cooperativas agrícolas, viendo los diversos cambios que se habían producido allí. Y un chico de secundaria, tal vez de catorce o quince años, se me acercó y me entregó un folleto. Decía, "Ayuda técnica a Nicaragua" o "Se necesitan programadores de computadoras en Nicaragua", algo así. Lo miré y pensé: Wow .

En ese momento trabajaba como administrador de bases de datos en el Memorial Sloan Kettering en la ciudad de Nueva York. Había estado trabajando en mainframes desde 1968. Entonces comencé a hablar con este chico, quien me dijo que cuando regresara a Nueva York debería contactar las oficinas de un grupo llamado TecNica en Berkeley.

¿Cómo era TecNica en ese entonces?

Cuando los llamé por primera vez, el tipo que respondió fue Michael Urmann, el fundador de la organización. El era economista. Fue a Nicaragua en 1983 o 1984, y se dió cuenta de que había habido un gran éxodo de personas con habilidades técnicas del país.

Cuando regresó a los Estados Unidos, comenzó a construir un movimiento para reclutar estadounidenses que pudiera ayudar a los nicaragüenses a hacer uso de la tecnología, incluidas las tecnologías que ya tenían de la era [prerrevolucionaria] de Somoza, así como nuevos desarrollos como las microcomputadoras.

Volví a Nicaragua como parte de TecNica menos de un año después de regresar a Nueva York. Incluso renuncié a mi puesto en el Memorial Sloan Kettering con la intención de trabajar en Nicaragua. Cuando llegué, di clases de diseño de sistemas estructurados a un grupo de personas que trabajaban en el Banco Nacional de Nicaragua, donde tenían el mainframe más grande del país. Y luego fui al Ministerio de Construcción, donde querían que trabajara a tiempo completo.

Pero lo hablé con Michael y me dijo que sería más útil si volvía a Nueva York y me concentraba en reclutar a otras personas. Así que hice eso en su lugar, porque tenía experiencia como organizador de mi época en el SWP.

¿Cómo reclutaste gente para hacer el viaje a Nicaragua?

Puse anuncios en la revista Nation y organicé reuniones en un loft de Mercer Street en Manhattan. A veces venían hasta ochenta personas. Tenía una presentación de diapositivas, daba un discurso y, por lo general, cinco o seis personas de la reunión decidían ir.

En un momento me emocioné tanto con el proyecto que fui a una reunión de usuarios de PC de IBM en un gran auditorio, tal vez en la Universidad de Nueva York. Había como trescientas personas en la multitud, y después de que el orador hiciera sus comentarios, permitió preguntas y respuestas. Por lo general, en ese punto, la gente hacía preguntas como: "¿Qué tipo de módem funcionaría mejor con un IBM AT o algo parecido?" Pero levanté la mano, me puse de pie y dije: “Acabo de regresar de Nicaragua y se está produciendo un tremendo cambio allí. Las computadoras por primera vez se utilizan para promover la salud y la educación".

La gente empezó a reírse de mí. Pero el chico que presidía la reunión me llamó al frente y seguí hablando. Les dije: "Esta es su oportunidad para usar sus habilidades para ayudar a cambiar el mundo para mejor". Y al menos dos o tres personas de esa reunión terminaron yendo a Nicaragua.

Aproximadamente en 1990, terminamos enviando unas ochocientas personas a Nicaragua (incluido el físico Alan Sokal, que era miembro de los DSA [Socialistas Democráticos de América]). Durante un tiempo, viajaron cada mes delegaciones de doce a quince personas. Y cada vez que bajaba una delegación, llevaban cinco o seis computadoras personales. Para un país que estaba tratando desesperadamente de no desperdiciar dinero, tiempo o recursos humanos, tener un PC, incluso solo para hacer cosas como administrar la nómina, marcó una diferencia significativa.

Comenzamos simplemente organizando programadores, pero rápidamente nos diversificamos para incluir ingenieros y mecanicos de diferentes tipos. Esto se convirtió en nuestro subproyecto de oficios cualificados, que involucró a soldadores, mecánicos de trabajo pesado, gente así. Recaudamos dinero para comprar piezas que se necesitaban desesperadamente en las fábricas de Nicaragua. Luego enviamos delegaciones de formadores para capacitar a los trabajadores nicaragüenses sobre cómo usar el equipo, cómo instalarlo, cómo repararlo ellos mismos.

Déjame decirte algo: teníamos todas las tendencias políticas de izquierda bajando a Nicaragua en esas delegaciones. Ni una sola vez pelearon entre sí. Había un tipo de actitud real de "arremangarse y hacer las cosas". Teníamos militantes de Workers World, el Partido Socialista de los Trabajadores (SWP), el Partido Comunista, los maoístas, el DSA, todo el mundo. Todos entendieron que lo que estaba sucediendo en Nicaragua era más grande que sus propios objetivos limitados como organización.

Fue una experiencia bastante única en la izquierda. ¿Cómo encajó TecNica en el movimiento más amplio de solidaridad con Centroamérica en los Estados Unidos?

TecNica proporcionó una manera para que las personas que querían brindar apoyo técnico a la revolución nicaragüense lo hicieran. Pero luego esos voluntarios regresaban a los Estados Unidos y comenzaban a hablar con otras personas sobre Nicaragua. Así que el reclutamiento era solo una parte de mi trabajo.

También trabajé para que los voluntarios de TecNICA que regresaban fueran parte de ese movimiento de solidaridad más amplio. Estuve en el comité ejecutivo de TecNica y fui miembro del comité directivo de la Red de Solidaridad Nueva York-Nicaragua. Teníamos reuniones semanales y planificabamos eventos conjuntos y presentaciones, etc.

Trabajamos en estrecha colaboración con el Comité de Ayuda Médica a Nicaragua (NicMAC), que era una coalición de médicos y enfermeras. Hicimos contactos con brigadas de construcción y proyectos de ciudades hermanas. Incluso organizamos bailes para recaudar fondos.

Hubo mucha colaboración. Por ejemplo, Ben Linder no fue a Nicaragua a través de TecNICA; bajó solo. Pero recaudamos dinero para enviarle las cosas que necesitaba para completar la presa a pequeña escala que estaba construyendo. Y después de su muerte, un pequeño grupo de voluntarios de TecNica salió a terminar el proyecto de electrificación rural que inició allí [en El Cuá, un pequeño pueblo en la frontera entre Nicaragua y Honduras].

Para ser honesto, el movimiento de solidaridad de Centroamérica fue el último movimiento radical real en los Estados Unidos, hasta donde yo sé. En realidad, lo retiro: estamos viendo una nueva ola de movimientos ahora, como Black Lives Matter y Occupy Wall Street. Pero en la década de 1980, antes de estos nuevos movimientos, el movimiento de solidaridad estaba solo.

Háblame del trabajo de TecNica fuera de Nicaragua

En cierto momento, Michael Urmann y yo comenzamos a reunirnos con algunas personas en la embajada de Cuba para discutir el inicio de un proyecto para Cuba.

Nuestro contacto en la embajada era un miembro de la agencia de inteligencia cubana que vivía en Long Island. Me llamaba por la mañana para decirme [imitando el acento cubano ]: “Luis, encuéntrame. Calle cincuenta y seis y segunda avenida. Dos en punto." Me subía a su automóvil y se alejaba de la ciudad de Nueva York, para luego dar un giro brusco y regresar.

De alguna manera, el FBI se enteró de que nos reuníamos con él. Todo sucedió en unos días. Ellos [los agentes del FBI] comenzaron a ir a lugares como Bell Labs, empresas realmente de primera línea [que empleaban programadores de computadoras]. Iban a la oficina de personal y decían: "¿Sabe que sus empleados pueden estar trabajando con una red de espionaje?" Acusaron a TecNica de transferir “altas tecnologías” a la Unión Soviética a través de Cuba.

Se convirtió en una gran historia. Nightline with Ted Koppel incluso publicó un documental completo de treinta minutos sobre las acusaciones, pero el foco de la historia era un voluntario de TecNica que estaba reparando torres de alta tensión que suministraban electricidad a Managua. La cobertura de los medios fue un repudio tal al FBI que finalmente abandonaron su caso contra nosotros.

Por esta época, también comenzamos a trabajar en África. A finales de la década de 1980, hice un viaje de evaluación de necesidades a la sede del Congreso Nacional Africano (ANC) en el exilio, donde me reuní con Thabo Mbeki y su esposa, Zanele Dlamini Mbeki. Dio la casualidad de que estaba trabajando en el discurso de Oliver Tambo para una importante conferencia del ANC en su ordenador. ¡Y no podía salvarlo! Así que la saqué del apuro y le mostré cómo guardar el archivo [ risas ].

Después de que Nelson Mandela salió de prisión [en 1990], teníamos gente trabajando en Sudáfrica, en Angola, en Zimbabwe. Enviamos a alguien a Namibia para capacitar a la SWAPO [Organización Popular de África Sudoccidental] sobre cómo utilizar la autoedición para llevar a cabo sus campañas de propaganda.

¿Por qué dejaste de trabajar con TecNica?

Después de que [la presidenta] Violeta Chamorro fuera elegida [en 1990], se hizo mucho más difícil recaudar fondos. Durante la década de 1980, TecNica tenía una base de donantes que incluía a algunas personas adineradas. Pero después de 1990, debido a que Nicaragua desapareció como una fuerza galvanizadora, el dinero se secó.

El único proyecto que continuó fue el subproyecto de oficios cualificados, porque las personas que trabajaban en él habían estado en el Partido Comunista y sabían cómo hacer las cosas. Continuaron en contacto con los trabajadores manuales en Nicaragua, ayudándolos. Pero aparte de eso, simplemente se disipó. Todo finalmente se disipó.

¿Cómo afectó tu experiencia con TecNica en tu forma de pensar sobre la política socialista y la izquierda internacional?

Cuando has visto un lugar como Nicaragua, no es difícil entender por qué estos países son tan vulnerables. ¡Estamos hablando de un país del tamaño de Brooklyn con un PIB equivalente a lo que los estadounidenses gastan en jeans cada año! Esta es una de las razones por las que realmente odio a personas como Reagan y Trump.

Empecé a trabajar en la Universidad de Columbia después de dejar TecNica en 1991. Me jubilé hace unos cuatro o cinco años. Lo que hago ahora, sobre todo, es escribir sobre la necesidad de unir a la izquierda. Estoy tratando de compartir algo de la orientación estratégica que aprendí de Camejo, que la aprendió de los sandinistas, que la aprendieron de los revolucionarios cubanos, de Mariátegui y de la izquierda latinoamericana.

En América Latina, la izquierda ha tenido que lidiar con cuestiones reales de supervivencia y estrategia revolucionaria. Cuando tienes una lucha de clases que está planteada de manera tan aguda, no puedes pensar en términos de esquemas sectarios de mierda. ¡Porque tienes gente a la que están matando! En Nicaragua, con Somoza, arrojaban a la gente desde helicópteros.

Cuando dejé el SWP, me inscribí en un taller de escritores en la Universidad de Nueva York y me dije a mí mismo que estaba dejando atrás la política. Al diablo con esa mierda, pensé. Pero luego abría el Times por la mañana y leía sobre El Salvador y Nicaragua, y la atracción era demasiado fuerte.

Creo que siempre me identifico con las personas que están en el fondo tratando de cambiar las cosas. Es algo quijotesco.