La vida postuma de la última obra de Walter Benjamin

Samantha Rose Hill

Clara Picker

27/09/2020

Cuando Hannah Arendt escapó del campo de internamiento de Gurs a mediados de junio de 1940, no fue a Marsella a encontrarse con su esposo Heinrich Blücher, fue a Lourdes a buscar a Walter Benjamin. Durante casi dos semanas jugaron de la mañana a la noche al ajedrez, hablaron y leyeron todos los periódicos que pudieron encontrar.

Arendt y Benjamin se habían conocido en el exilio en París en 1933 a través de su primer marido, Günther Anders, que era primo lejano de Benjamin. Frecuentaban un café de la rue Soufflot para hablar de política y filosofía con Bertolt Brecht y Arnold Zweig. Y aunque el matrimonio de Arendt con Anders no duró, su amistad con Benjamin creció y floreció durante los años de la guerra.

Arendt dudó en dejar a Benjamin en Lourdes. Sabía que estaba en un estado mental inestable, ansioso por el futuro, hablando de suicidio. Benjamin temía volver a ser internado y le costaba imaginar la vida en Estados Unidos. Arendt escribió a Gershom Scholem que "la guerra lo aterrorizó inmediatamente más allá de todo control" y "su horror de Estados Unidos es indescriptible". Su tensa relación con Theodor Adorno y Max Horkheimer en el Instituto de Investigación Social (también conocido como la Escuela de Frankfurt) lo dejó en un estado de precariedad financiera. El tenue flujo de correspondencia mantenido a través de redes de amigos y cartas (cuando llegaban) complicó más las cosas, dejándole dependiente del tiempo mismo. Benjamín, que ya era un hombre ansioso, dejó de salir y "vivía en constante pánico".

Cuando Benjamin fue liberado del campo de internamiento de Clos St. Joseph en Nevers en la primavera de 1940, regresó a París por un breve período antes de huir a Lourdes alrededor del 14 de junio, de camino a Marsella. Fue durante este tiempo que escribió lo que se convertiría en su obra final, "Tesis sobre la filosofía de la historia", o como también se traduce, "Sobre el concepto de historia".

Las "Tesis", una colección de fragmentos filosóficos sobre el historicismo y el materialismo histórico, fueron escritas originalmente en el reverso de sobres coloridos: verde, amarillo, naranja, azul, crema. Los pasajes estrechos en letra minúscula ilustran las condiciones del exilio: está ahorrando espacio porque tiene poco papel. Como texto, las “Tesis” casan los intereses de Benjamin en el marxismo y la teología, reflexionando sobre la temporalidad y la posibilidad de un mesianismo débil para interrumpir el flujo del tiempo capitalista, vacío y homogéneo. El fragmento más famoso, que se encuentra en el corazón de la obra, se inspiró en el cuadro Angelus Novus de Paul Klee, que Benjamin compró en 1921, y que inspiró un regalo de cumpleaños para Scholem: un poema titulado "Saludos desde el Ángelus el 15 de julio". La pintura acompañó a Benjamín durante unos 20 años de su vida y, como lo describe, muestra al ángel de la historia siendo arrastrado hacia el futuro por las fuerzas del progreso que amontonan ruinas a sus pies.

La pila de sobres vacíos, ahora guardada en una carpeta de manila en el archivo Hannah Arendt en la Biblioteca del Congreso, lleva la última obra de Benjamin y la última dirección en París: 10, rue Dombasle, París 15e. Fueron escritos para un futuro que nunca conocería. Como escribe Benjamin en una tesis: No hay documento de civilización que no sea al mismo tiempo un documento de barbarie.

"Tesis sobre la filosofía de la historia" de Walter Benjamin. Tesis 1-3. Fotografía de Samantha Hill. Documentos de Hannah Arendt, Biblioteca del Congreso, Washington, DC.

Los documentos sobre la muerte de Walter Benjamin son diversos. La información que tenemos sobre sus últimos días proviene de Lisa Fittko y Henny Gurland (la esposa de Erich Fromm), quienes llevaron a un pequeño grupo de refugiados a través de los Pirineos hasta Portbou, una ruta de escape común para los refugiados en ese momento. Fittko describe cómo Benjamin tuvo que caminar durante 10 minutos y luego descansar un minuto debido a su mala salud. Solo llevaba un maletín de cuero, que contenía sus papeles más valiosos. Al llegar a Portbou la noche del 26 de septiembre de 1940, en la comisaría les dijeron que la frontera española había sido cerrada y que sin los papeles de salida franceses serían devueltos y enviados a los campos de internamiento. Esa noche, Walter Benjamin se inyectó una dosis letal de morfina. Gurland fue la última persona que lo vio con vida, y esto es importante, porque ella escribió lo que esencialmente se convirtió en su testamento. Según ella, Benjamín murió el 27 de septiembre. El certificado de defunción del médico español declara que Benjamín murió de una hemorragia cerebral el 26 de septiembre (quizás un intento de encubrir el suicidio). El certificado municipal muestra que fue enterrado el 27 de septiembre. Otro registro de entierro está fechado el 28 de septiembre. Hannah Arendt escribió a Gershom Scholem que Benjamin murió el 29 de septiembre.

Nunca sabremos qué pasó con Walter Benjamin, o su maletín de cuero, pero sí sabemos (en parte) qué pasó con su obra final, "Tesis sobre la filosofía de la historia".

La vida postuma de las "Tesis" de Benjamin está envuelta en confusión. Benjamin estaba ansioso por la publicación de sus artículos, y estaba doblemente ansioso de que el Instituto editara su trabajo y lo publicara en los Estados Unidos sin su aprobación. Arendt estaba ansiosa por que temía que Adorno y Horkheimer censuraran la obra de Benjamin. Adorno estaba ansioso por que Arendt pudiese intentar publicar el trabajo de Benjamin sin su consentimiento. Scholem estaba ansioso por que Adorno decidiera no publicar la obra de Benjamin.

Antes de su muerte, Benjamin distribuyó ampliamente sus artículos entre sus amigos: Scholem tenía la mayoría de los ensayos de Benjamin en Palestina; Georges Bataille escondía el Libro de los pasajes, entre otros papeles, y el cuadro de Klee en la Biblioteca Nacional de Francia donde trabajaba; Gretel Adorno tenía varios escritos en Nueva York; y Arendt tenía copias de los ensayos literarios y filosóficos de Benjamin. Estas y otras copias fueron transcritas a mano por el propio Benjamin.

Unos meses después del suicidio de Benjamin, Arendt y Blücher se dirigieron desde Marsella primero a Portbou y luego a Lisboa. Mientras navegaban hacia Nueva York en la primavera de 1941, leyeron las “Tesis” en voz alta a sus compañeros de viaje. Y un par de días después de llegar a Nueva York, Arendt llevó una maleta con la obra de Benjamin a Adorno y Horkheimer en West 117th Street. Dejó los papeles de Benjamin en el Instituto, pero se negó a entregar su copia de las "Tesis". En su lugar, les hizo hacer copias.

De la correspondencia de Arendt, está claro que ella nunca creyó del todo que Benjamin confiara la ejecución de su patrimonio literario a Adorno. Por lo menos, nunca confió en que Adorno publicara los artículos de Benjamin. Esto se complica por el hecho de que Benjamin no dejó un testamento real o, si lo hizo, se perdió. La instrucción de darle sus papeles a Adorno viene de segunda mano a través de Gurland, quien afirmó que creyó necesario destruir el mensaje final de Benjamin, una especie de nota de suicidio. Pero reescribió la última carta de Benjamin de memoria y la pasó. Y esa es la que tenemos. Las cinco oraciones dicen:

“En una situación que no presenta salida, no tengo más remedio que ponerle fin. Es en un pequeño pueblo de los Pirineos, donde nadie me conoce, donde mi vida llegará a su fin [ va s'achever ].

Te pido que transmitas mis pensamientos a mi amigo Adorno y le expliques la situación en la que me encuentro. No me queda tiempo suficiente para escribir todas las cartas que me gustaría escribir”.

La última carta que Benjamin le envió a Adorno está fechada el 2 de agosto de 1940 y narra sus ansiedades acerca de sus papeles:

“Hablé con Felizitas [Gretel Adorno] sobre la total incertidumbre en la que me encuentro con respecto a mis escritos. (Tengo relativamente menos razones para temer por los papeles dedicados a Los pasajes que por los demás). Sin embargo, como sabes, las cosas son tales que mi situación personal no es mejor que la de mis escritos...”

A pesar de la inquietud de Benjamin por sus papeles, no hay ninguna solicitud en esta carta de que Adorno publique su trabajo. De hecho, todo lo contrario. Continúa escribiendo: “La completa incertidumbre sobre lo que traerá el próximo día e incluso la próxima hora ha dominado mi existencia durante muchas semanas”, a lo que sigue esta advertencia:

“Espero haber dado hasta ahora la impresión de mantener la compostura incluso en los momentos difíciles. No creas que esto ha cambiado. Pero no puedo cerrar los ojos ante la naturaleza peligrosa de la situación. Temo que aquellos que hayan podido librarse de ella tengan que ser contados algún día”.

La última carta de Benjamin a Arendt, escrita el 9 de agosto de 1940 desde Lourdes, se refiere a sus documentos de salida y su decisión de dirigirse a Marsella, donde necesitaría recoger sus papeles para emigrar. Menciona su “profunda angustia” por el destino de sus manuscritos y señala que ha tenido poco contacto con sus amigos, pero que mantiene el ánimo gracias a la lectura. El 20 de septiembre, Benjamin, Arendt y Blücher se reunieron en Marsella. El 25 o 26 de septiembre, Benjamin partió hacia Portbou.

Benjamin había visto a Theodor y Gretel Adorno por última vez en diciembre de 1938 en San Remo, Italia, antes de su partida para Nueva York. Durante su estancia en San Remo hablaron sobre sus respectivas obras. Adorno compartió su En busca de Wagner con Benjamin, y Benjamin habló sobre la transformación de su proyecto sobre Baudelaire con Adorno. (Adorno usaría más tarde esta reunión para defender ante Arendt que Benjamin le había confiado su trabajo porque él lo conocía mejor).

 Tarjeta postal de Walter Benjamin a Hannah Arendt, fechada el 20 de agosto de 1937. Colección Hannah Arendt, Bard College, Stevenson Library. Fotografía de Samantha Hill.

 Después de su visita a Adorno, Benjamin regresó a París. Durante el invierno de 1938-1939 mantuvo frecuentes reuniones con Arendt. Un círculo de emigrados alemanes se había formado a su alrededor, como lo describe uno de los biógrafos de Benjamin, y mantenían discusiones regulares en su apartamento. En el exilio, Arendt, no Adorno, se había convertido en el principal interlocutor de Benjamin. Ese febrero, Scholem llegó a París de camino a Nueva York y visitó a Arendt y Benjamin. Y fueron estas conversaciones con Arendt sobre Las tendencias principales en el misticismo judío de Scholem las que alimentaron las “Tesis sobre la filosofía de la historia”. Cuando Benjamin terminó las "Tesis" a fines de abril o principios de mayo de 1940, envió una copia a Gretel en Nueva York, con una nota:

“La guerra y la constelación que la provocó me llevaron a anotar algunos pensamientos que puedo decir que he guardado conmigo, de hecho, guardado para mí, durante casi veinte años. […] Incluso hoy los entrego más como un ramo de hierbas susurrantes, reunidas en caminatas reflexivas, que como una colección de tesis”.

Por lo tanto, no está claro en su correspondencia final quién debería ejecutar la herencia literaria de Benjamín. Al leer sus cartas, parece que estaba más cerca de Gretel Adorno que de Theodor Adorno, Max Horkheimer e incluso Arendt. La nota de segunda mano de Gurland es presumiblemente auténtica, pero nunca lo sabremos. Lo que sí sabemos es que todo el mundo ha intentado reclamar a Benjamin después de muerto, y la lucha entre Arendt, Adorno y Scholem por publicar las “Tesis”, entre otras obras, generó un ambiente de abierta sospecha y de hostilidad enmascarada.

Unas semanas después de llegar a Nueva York, Arendt se mudó a Massachusetts para vivir con una familia estadounidense como au pair para poder aprender inglés. Mientras estaba allí, recibió noticias del Instituto de que habían extraviado un par de escritos de Benjamin que estaban en la maleta que ella había entregado. ¿Cuáles? No lo sabemos. Pero Arendt no creía que se hubieran perdido. Ella creía que Adorno los extravió intencionalmente para no tener que publicarlos. Lo interpretó como un acto de censura, una continuación del maltrato de Adorno a la obra de Benjamin desde la llamada controversia sobre Baudelaire, en la que Adorno había criticado y rechazado el ensayo sobre Baudelaire de Benjamin por no ser lo suficientemente marxista o dialéctico. Arendt escribió a Blücher el 2 de agosto de 1941:

“Esta mañana recibí la carta de condenación adjunta. Estoy bastante angustiado por el descaro (chutzpa) y la ingenua impudicia de escribirme algo así. Pero ese es el menor de los problemas. Supongo que el grupo de bastardos es de la misma opinión y que simplemente harán desaparecer el manuscrito. Dadas las circunstancias, es una suerte que tenga el manuscrito. Después de todo, estaba obligado a dárselo, sabiendo que Benji les había enviado una copia que nunca llegó. Snubby [el apodo con el que Arendt llamaba a Blücher], por favor, por favor, di algo. Estoy sola y terriblemente desesperada y asustada porque no parecen estar dispuestos a publicarlo. Y tan terriblemente furiosa que podría asesinarlos a todos. Si tan siquiera se pudiera escribir a Palestina, tal vez Scholem podría publicarlo adecuadamente con Schocken [Verlag], quien, NB, está en Nueva York. Pero primero tendría que saber si esos estúpidos asnos no lo van a aceptar. Y, bastardos como son, nunca me darán una respuesta directa. Nos seguirán teniendo pillados. Desde luego no podremos sermonearlos sobre la lealtad a un amigo muerto. Se vengarán a sí mismos, de la misma forma en que Benji básicamente se vengó escribiendo esto”.

No sería un eufemismo decir que Arendt odiaba a Adorno. Después de conocerlo en Frankfurt en la década de 1920, comentó: “¡Ese nunca entrará en mi casa!”. Su disgusto era personal y político. Culpaba a Adorno por la habilitación fallida de su primer marido, pensaba que había forzado a Benjamin a reescribir su ensayo sobre Baudelaire y estaba convencida que el freudo-marxismo de la Escuela de Frankfurt era claramente ideológico. Desde principios de la década de 1930, el estipendio de Benjamin del Instituto de Investigación Social fue su principal fuente de ingresos. Alrededor de 1935, Benjamin se reunió con Friedrich Pollock, quien acordó duplicar su estipendio mensual de 500 francos a 1000 francos para escribir Los pasajes de París. Unos años más tarde, en 1938, y un par de meses después de que Adorno rechazara el trabajo de Benjamin sobre Baudelaire, recibió una carta de Max Horkheimer informándole que su estipendio probablemente sería cancelado debido a las circunstancias financieras del Instituto. Benjamin se hundió en una depresión tras otra por culpa de Adorno y Horkheimer, y Arendt vio los "papeles extraviados" como una continuación del maltrato de Benjamin por parte del Instituto de Investigación Social.

Este es el telón de fondo de la carta de Arendt a Blücher. Del mismo modo, escribió a Scholem poco después de llegar a los Estados Unidos: “No puedo sacar una palabra de Wiesengrund [Adorno]. Hablé con él cuando estuvo aquí, pero después de que se fue a California no lo ha vuelto a mencionar. Sabes lo que pienso de estos caballeros ...”. Arendt no escatimó ni una palabra al hablar de los “bastardos”. 

Tuvieron que pasar casi dos años de la muerte de Benjamin para que Adorno y Horkheimer publicaran algo, e incluso entonces fue Gretel Adorno quien hizo el trabajo. En 1942, Gretel produjo una edición mimeógrafiada limitada de los escritos de Benjamin, titulada Walter Benjamin zum Gedächtnis  (En memoria de Walter Benjamin). Se necesitaron cinco años más para que las “Tesis” de Benjamin aparecieran impresas en la revista Les Temps modernes , y cinco más para que Suhrkamp Verlag publicara una selección en dos volúmenes de sus escritos escogidos.

Cuando Arendt recibió su copia mimeografiada por correo en 1942, enfureció. La sombría tumba de pálido papel mecanografiado estaba encajada entre dos hojas de cartulina negra. Adorno y Horkheimer no solo no publicaron correctamente el trabajo de Benjamin, sino que ni siquiera se molestaron en encuadernarlo. Arendt escribió a Scholem:

“Te escribo apresuradamente solo para informarte que el Instituto ha publicado un volumen mimeografiado en memoria de Benjamin, que ni siquiera estaba encuadernado cuando lo enviaron. Lo único que encontrarás en él de su herencia literaria son sus “Tesis Histórico-Filosóficas”, que había traído conmigo. Lo que temo sobre todo es que esto sea todo, y el resto de su trabajo lo entierren en sus archivos. Les resulta un poco más difícil hacerlo con las “Tesis” porque mucha gente las conocía, y porque yo fui quien se las entregué en primer lugar. En cuanto al resto del volumen, hay un ensayo de Horkheimer y otro de Adorno”.

Arendt editó su copia con lapiz azul e hizo una traducción interlineal de parte del famoso fragmento del Angelus Novus :

“incesantemente se amontonan ruinas sobre ruinas

y aterriza allí a sus pies. Desearía poder quedarse

para despertar a los muertos y unir los fragmentos. Pero un

viento del paraíso quedó atrapado en sus alas

y es tan fuerte que el ángel ya no puede

cerrarlas. Este viento lo empuja implacablemente hacia el futuro, de

modo que le da la espalda mientras el montón de ruinas ante él se

eleva hacia los cielos. Lo que llamamos progreso es este viento”.

 

 “Walter Benjamin zum Gedächtnis”, 1942 Mimeógrafo, tesis del Angelus Novus. Colección Hannah Arendt en la Biblioteca Stevenson, Bard College. Fotografía de Samantha Hill.

Las “Tesis” estuvieron en el centro de la disputa de Arendt y Adorno sobre la publicación de la obra de Benjamin, porque Arendt retuvo su copia. Parte de la controversia parece deberse al hecho de que Arendt no sabía que Benjamin había escrito hasta seis copias de las “Tesis”, confiándole una a Gretel Adorno, aunque ella sabía que Benjamin había hablado a muchas personas sobre ellas.

En 1947, Adorno escuchó un rumor de que Arendt estaba publicando las obras de Benjamin sin su permiso y le escribió para recordarle que Benjamin le había confiado la publicación de sus artículos. Adorno agrega que entendía el "paisaje filosófico" del trabajo de Benjamin mejor que nadie debido a sus discusiones en San Remo:

“He escuchado de varias fuentes que Schocken Verlag está planeando [una] edición de los escritos de Benjamin, y la Sra. Maier ahora me ha informado que el plan es de tu responsabilidad. Difícilmente tengo que decirte cómo acogería [una] edición así. Quizás no carezca de importancia para el plan que sepas que Walter Benjamin me ha confiado todo su patrimonio literario, y que justo ahora los manuscritos del Libro de los pasajes, que se escondieron en París durante la guerra, y que probablemente contienen los más importantes diseños teóricos de su obra tardía han llegado a Nueva York y se mantienen allí hasta que haya una manera absolutamente segura de que pueda recibir este material insustituible. Yo mismo tengo en mi poder las partes del archivo de Benjamin que llevaba consigo.

Cuando vi a Benjamin por última vez, en enero de 1938 en San Remo, estuvimos de acuerdo entre nosotros en que yo debía dar una imagen más completa de sus intenciones filosóficas. Me parece que la ejecución de este plan, que habíamos discutido en detalle, no es simplemente el cumplimiento de un deber vinculante, sino que también creo sin falsa modestia ser el [más] calificado para la tarea, tanto por mi íntima familiaridad con el paisaje intelectual de Benjamin como por la coherencia central de nuestra filosofía. Quizás la edición brinde la oportunidad de realizar ese plan”.

Arendt y Scholem se mostraron escépticos de que Adorno hubiera adquirido el Libro de los pasajes de Bataille. Y sabemos ahora que no todos los pasajes fueron entregados, ya que algunos permanecieron ocultos hasta la década de 1980 cuando fueron descubiertos por accidente en la Biblioteca Nacional de Francia por Giorgio Agamben. Aún así, no había mucho que Arendt o Scholem pudieran hacer. Adorno publicó la edición en dos volúmenes de los escritos de Benjamin con Suhrkamp Verlag en 1955.

Insatisfecha con las ediciones alemanas y comprometida con la obra postuma de Benjamin, Arendt se propuso publicar dos nuevos volúmenes de ensayos de Benjamin, que se convertirían en Iluminaciones y en Reflexiones. Cuando comenzó a trabajar en la primera edición en inglés en la primavera de 1967, le escribió a Adorno porque notó algunas “variantes” entre su copia de las “Tesis” y las ediciones en alemán que él había publicado. Le preocupaba que hubiera algunos cambios “no insignificantes” en las “Tesis” de las publicaciones alemanas, incluido un fragmento completamente nuevo, la tesis VII. Arendt le preguntó si tenía otras versiones y, de ser así, con cuál había trabajado para producir el mimeógrafo de 1942. Adorno respondió diciendo que había varias copias de las "Tesis" que le habían sido enviadas desde varios lugares. Concedió que el texto estaba bajo la custodia de Gretel, y ofreció a Arendt la lista de Gretel de variantes del manuscrito señaladas. Añadió que la edición en dos volúmenes de los escritos era "provisional" y "no satisface las exigencias filológicas de los eruditos".

Arendt no había visto las otras versiones de las Tesis y, arrastrada por su disgusto y desconfianza hacia Adorno, cuestionó la veracidad de sus volúmenes en alemán. De hecho, Benjamin escribió las "Tesis" varias veces, haciendo ajustes menores, y a veces importantes. En particular, al observar la copia de Arendt y las versiones publicadas de las "Tesis", los números de los fragmentos del Angelus Novus varían. Benjamin los reorganizó, los editó y agregó nuevos fragmentos antes de enviarlos a Gretel. Además de la copia de Arendt y la copia de Gretel, envió un borrador a Dora Benjamin, y se enviaron copias a Scholem en Palestina y Theodor Adorno en Nueva York, que nunca llegó. Benjamin también tradujo las "Tesis" al francés.

En la lista de correcciones que Adorno envió a Arendt, destaca una clara variante. Materialista se sustituye por dialéctica. Esto constituiría una diferencia filosófica significativa. Un dialéctico prestaría atención al movimiento de la historia misma, mientras que un materialista histórico prestaría atención a la materialidad de la historia para rechazar la concepción marxista de un movimiento fluido. La diferencia, en resumen, es la evidente diferencia entre Adorno y Benjamin: la diferencia en el corazón de su discusión sobre Baudelaire. Adorno criticó a Benjamin por no ser lo suficientemente dialéctico, y Benjamin pensó que la insistencia de Adorno en la dialéctica rechazaba el materialismo en favor de la ideología. Benjamin estaba interesado en mirar las imágenes del pasado, no el movimiento del pasado como un todo. Mirando las diversas versiones de las "Tesis", esta variante aparece solo una vez: en la copia de Dora Benjamin, que presumiblemente es la versión que Gretel mecanografió y a partir de la que cambió histórico por materialista otra vez.

La correspondencia de Arendt y Adorno continuó durante seis cartas e incluye una discusión sobre la decisión de Adorno de no publicar la obra de Benjamin sobre Baudelaire, incluso después de la muerte de Benjamin. Arendt agradeció a Adorno su respuesta, se ofreció a enviarle la copia de las “Tesis” que tenía y señaló que era lamentable que Adorno no incluyera el ensayo original sobre Baudelaire, ya que era  toto coelo diferente”. La implicación de Arendt era que era el original, no la versión que Adorno le hizo escribir. Adorno respondió diciendo que no imprimió el ensayo sobre Baudelaire porque era una parte diferente de la obra sobre Baudelaire y que estaba considerando publicarlo dada la controversia en torno a los dos volúmenes. Añadió: “El texto no me pareció que hiciera justicia a la tremenda afirmación que emana objetivamente de la concepción de Benjamin". Arendt respondió cuestionando la objeción de Adorno:

“Sabía por la carta y también por el propio Benjamin que el ensayo original sobre Baudelaire era muy diferente del que se publicó más tarde, y creo que también he entendido tus objeciones, aunque nunca leí el manuscrito; en cualquier caso, no lo recuerdo.

Escribes sobre una controversia relacionada con la edición en dos volúmenes de cartas, de las que aquí, naturalmente, no sé nada. Puede que haya escrito que estoy a punto de escribir sobre Benjamin por primera vez, naturalmente también usando las cartas. Espero en todo caso no entrar en una controversia, no importa de qué lado. Aprecio mucho tu introducción a los ensayos, pero todavía no tengo la misma imagen de Benjamin que tú. Podría suceder que ni tu ni Sholem [ sic ] estén satisfechos conmigo”.

Al final de Iluminaciones, Arendt ofrece una nota del editor y comenta las variaciones en las "Tesis":

“La traducción del texto sigue la edición alemana en dos volúmenes de los escritos de Benjamin que, bajo el título Schriften, fue editada e introducida por Theodor W. Adorno [.] […] El profesor Adorno señala en su Introducción que no es definitiva: en los pocos casos en los que se pudieron consultar los manuscritos originales, resultó que la letra de Benjamin era difícil de leer, y en cuanto a los mecanografiados y las copias impresas de periódicos o revistas, “indudablemente contienen numerosos errores”. En el único caso en el que pude comparar el manuscrito original con el texto impreso, “Tesis sobre la filosofía de la historia”, que Benjamin me entregó poco antes de su muerte, encontré muchas variantes importantes”.

Cuando Hannah Arendt se sentó a escribir su introducción para Iluminaciones, lo escribió en alemán y Harry Zohn, quien estaba traduciendo los trabajos de Benjamin para el volumen, lo tradujo al inglés. Estaba preocupada por el legado de Benjamin, y debido a que él le había entregado sus papeles para que los salvaguardara en nombre de su amistad, también sentía la responsabilidad de asegurarse de que fueran publicados.

Al final, fue Arendt, no Adorno y la Escuela de Frankfurt, quien introdujo a Benjamin en el mundo de habla inglesa. Pero lo que es más importante, los amigos de Benjamin pudieron mantener vivo su trabajo. En su tesis final, escribe:

“Sabemos que a los judíos se les prohibió investigar el futuro. Sin embargo, la Torá y las oraciones les instruyen en el recuerdo. Esto despojó al futuro de su magia, a la que sucumben todos aquellos que recurren a los adivinos en busca de iluminación. Esto no implica, sin embargo, que para los judíos el futuro se convirtiera en un tiempo vacío y homogéneo. Porque cada segundo de tiempo era la puerta estrecha por donde podía entrar el Mesías”.

No podemos volver la vista atrás para ver el futuro, pero podemos volver a mirar la obra de Walter Benjamin, para pensar en nuestro momento presente. Los fragmentos que quedan de las “Tesis”, de Los pasajes, las numerosas biografías que intentan constelar sus últimos días, nunca estarán completas. De alguna manera, esta historiografía inconexa se ajusta al propio modo de pensamiento crítico de Benjamin: haciendo una pausa para respirar, debemos regresar continuamente de manera indirecta al objeto de contemplación. La vida y el trabajo de Benjamín deben regresar, sin telos. Y aún queda mucho trabajo por hacer para garantizar el legado de Benjamin: trabajos por traducir y publicar, historias para contar.

La última voluntad de Benjamin: una respuesta a "La última obra de Walter Benjamin" de Samantha Rose Hill

Clara Picker

El reciente ensayo de Samantha Rose Hill nos recuerda las trágicas circunstancias que rodearon los últimos días de Walter Benjamin y su eventual suicidio. Sin embargo, la descripción que hace Hill de la relación de Benjamin con Theodor Adorno a veces reproduce acríticamente el relato sesgado de Hannah Arendt. Este último se ha convertido en un mito persistente en el mundo academico estadounidense desde la introducción de Arendt en 1968 a Iluminaciones.

Sin embargo, hay pocas evidencias que apoye la afirmación central de Arendt de que la relación de Benjamin con Adorno fue principalmente instrumental y estuvo marcada por el miedo y el resentimiento. En concreto, el deseo de Benjamin de que Adorno administrase su legado intelectual nunca encajó del todo con la caracterización de Arendt. Hill responde a esta contradicción poniendo en duda la veracidad de las afirmaciones de Henny Gurland sobre la última voluntad de Benjamin. Esta es una acusación grave a la que me gustaría ofrecer las siguientes observaciones:

(1) Que yo sepa, nadie en el círculo de Benjamin, ni su hermana Dora, ni su amigo Gershom Scholem, ni, contrariamente a lo que dice Hill, Hannah Arendt, mencionó jamás una sospecha de este tipo. De hecho, Arendt, en una carta a Scholem, enfatizó la legalidad de la administración de Adorno y especuló que Benjamin debió haber confiado en Adorno más de lo que este último, en opinión de Arendt, merecía. [1]

(2) Hill se refiere a Gurland, la compañera de viaje de Benjamin que transmitió su última voluntad, como "la esposa de Erich Fromm". Esto crea la impresión de que Gurland estaba íntimamente involucrada con uno de los miembros más destacados del Instituto cuando viajó con Benjamin. Este tipo de conexión, presumiblemente, daría plausibilidad a la acusación de que Gurland había mentido sobre el testamento de Benjamin en favor del Instituto. Sin embargo, Gurland y Fromm solo se conocieron en 1941 (un año después de la muerte de Benjamin) y se casaron en 1944. [2]

(3) Gurland no fue la única persona que afirmó que Benjamin había querido que Adorno administrara su patrimonio literario. Georges Bataille transmite que Benjamin le había dado instrucciones para llevar sus manuscritos, su posesión más valiosa, al Instituto antes de salir de París. [3]

Finalmente, vale la pena señalar que la descripción general de Arendt de la relación de Benjamin con Adorno nunca ha sido corroborada por otros testigos (algunos, como Scholem, han contradicho públicamente su descripción). Además, sus especulaciones sobre los siniestros motivos del Instituto pueden demostrarse como erróneas sobre la base de la documentación que se ha hecho pública después de  la muerte de Max Horkheimer. Por ejemplo, un vistazo a la correspondencia Horkheimer-Adorno deja claro que el Instituto no intentó, al contrario de las preocupaciones de Arendt, “hacer desaparecer” las Tesis de Benjamin [4] - y que el supuesto escepticismo de Arendt sobre la alegación de Adorno de que había “adquirido el Libro de los pasajes de Bataille”era innecesario.[5]

La correspondencia publicada entre Benjamin y Adorno revela un vivo compromiso de años entre dos personas que compartían una misión intelectual. El último testamento de Benjamin podría haber dejado estupefacta a Hannah Arendt, pero a la luz de la evidencia disponible, hay pocas razones para dejarnos estupefactos a los demás.

Notas:

[1] Hannah Arendt a Gershom Scholem, 4 de noviembre de 1943, en: Schöttker, Detlev y Erdmut Wizisla, eds, Arendt und Benjamin: Texte, Briefe, Dokumente (Frankfurt am Main: Suhrkamp, ​​2006), 158-159.

[2] Friedman, Lawrence J., The Lives of Erich Fromm: Love's Last Prophet (Nueva York: Columbia University Press, 2013), 135.

[3] Georges Bataille a Pierre Missac, octubre de 1945, en: Tiedemann, Rolf, ed., Walter Benjamin: Gesammelte Schriften, VI (Frankfurt am Main: Suhrkamp, ​​1982), 1068.

[4] Theodor Adorno a Max Horkheimer, 12 de junio de 1941, en: Gödde, Christoph y Lonitz, Henri, eds., Theodor W. Adorno y Max Horkheimer: Briefwechsel 1927-1969, Band II: 1938-1944 (Frankfurt am Main : Suhrkamp, ​​2004), 144.

[5] Adorno a Horkheimer, 9 de mayo de 1949, en: Tiedemann, Rolf, ed., Walter Benjamin: Gesammelte Schriften, VI , Frankfurt am Main: Suhrkamp, ​​1982), 1072.

https://lareviewofbooks.org/article/benjamins-last-will-a-response-to-sa...

es directora asistente del Centro Hannah Arendt de Política y Humanidades y profesora asistente visitante de estudios políticos en Bard College. También es profesora asociada en el Brooklyn Institute for Social Research. Susan H. Gillespie y yo hemos traducido las cartas entre Theodor Adorno y Hannah Arendt del alemán al inglés. Le agradezco su brillantez en la traducción y edición. Su experiencia en Walter Benjamin y su experiencia en la traducción de Adorno son invaluables.
es candidata a doctora en teoría política en la Universidad de Yale. Sus intereses de investigación y enseñanza incluyen el pensamiento político de la Ilustración, la filosofía de la historia, el pensamiento político liberal y la historia del marxismo. Es autora, más recientemente, de “Arendt and the Frankfurt School”, con Seyla Benhabib, en The Routledge Companion to the Frankfurt School (2018).
Fuente:
https://lareviewofbooks.org/article/walter-benjamins-last-work/
Traducción:
G. Buster

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