Biden puede ayudar a que los países pobres accedan a la tecnología para la fabricación de vacunas contra la covid-19

Walden Bello

09/05/2021

He recibido mi primera inyección de vacuna contra la Covid19 en Manila, obtenida de la limitada cantidad de dosis de AstraZeneca que ha llegado al mundo en vías de desarrollo. Como persona mayor, soy parte del llamado sector prioritario elegible para recibirla en Filipinas, un país en el que menos del 0,3% de la población ha sido totalmente vacunada (contra el 32% en los Estados Unidos). Soy uno de los afortunados.

En todo el mundo se han administrado hasta el lunes más de 1.160 millones de dosis de la vacuna Covid. Más del 80% han ido a parar a personas de países de renta alta o media-alta y solo el 0,2% a las de países de renta baja como Filipinas. En la actualidad, India está sufriendo un aumento devastador del virus, con más de 350.000 infecciones y 3.000 muertes diarias registradas en los últimos días. (Lo más probable es que estas cifras infravaloren el alcance total del horror). Sólo el 2% de su población está totalmente vacunada. Aunque el reciente despliegue de ayuda a la India por parte del Presidente Biden es encomiable, los nuevos suministros y los 60 millones de dosis potencialmente estropeadas de la vacuna de AstraZeneca no resolverán el problema.

El 23 de abril, un grupo de 24 ONG, entre las que se encuentran la Citizens Trade Campaign y la Association of Flight Attendants-CWA, emitieron una petición en la que pedían al Sr. Biden que adoptara una posible solución: respaldar la suspensión temporal de un conjunto de disposiciones sobre propiedad intelectual que impiden el acceso de los países en desarrollo a la tecnología necesaria para que sus propias versiones de las vacunas Covid-19 fabricadas en Occidente estén disponibles lo antes posible.

Estas disposiciones conforman el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio de la Organización Mundial del Comercio, conocido como Trips, que aplica estrictamente los monopolios de patentes durante un mínimo de 20 años. Este cambio puede sonar a jerga legal tecnocrática. Pero su impacto sería sencillo: una exención del Trips a corto plazo permitiría a los países en desarrollo aumentar rápidamente la producción de vacunas y salvar vidas a un coste asequible, como explica Public Citizen.

Aunque la petición ha reunido dos millones de firmas, entre ellas las de los senadores demócratas Bernie Sanders y Tammy Baldwin, los opositores a la exención del Trips son formidables. Las grandes empresas farmacéuticas están en primera línea, con el apoyo de grupos industriales como la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones. Temen que incluso una breve flexibilización de las normas de propiedad intelectual pueda sentar un precedente para futuras emergencias. Parece que una amenaza a los viajes es una amenaza a las futuras riquezas.

Cuando el Consejo General de la OMC se reúna el miércoles, el Sr. Biden no debe dejarse disuadir por sus deseos. Por el contrario, debe utilizar su considerable influencia sobre la organización para persuadir a otras naciones ricas de que apoyen una exención del Trips.

Desde que la India y Sudáfrica propusieron por primera vez la idea de una exención del Trips el pasado mes de octubre, la industria farmacéutica ha protestado. En marzo, 31 ejecutivos de la industria farmacéutica, entre ellos Albert Bourla de Pfizer y Pascal Soriot de AstraZeneca, enviaron una carta al Sr. Biden instándole a mantener la oposición de la administración Trump a la exención del Trips. Afirmaban que, según las estimaciones actuales, los fabricantes producirán 10.000 millones de dosis de la vacuna Covid-19 para finales de año, "suficiente para vacunar a toda la población actual elegible para la vacuna a nivel mundial."

Sin embargo, críticos notables como Joseph Stiglitz y Jayati Ghosh, economista de la Universidad de Massachusetts Amherst, consideran que la producción lamentablemente insuficiente de las empresas farmacéuticas occidentales es un obstáculo importante para la vacunación universal. Incluso ahora, AstraZeneca, Pfizer, Moderna y otras están luchando por cumplir sus compromisos con países ricos como Estados Unidos, que pretende mantener un exceso de existencias de la vacuna. Al ritmo actual, el grueso de la población de los países en desarrollo podría no ser inoculado hasta finales de 2024. Un proceso tan prolongado añadiría millones más a las filas de los 152 millones que, hasta el lunes, ya han sido infectados y los 3,2 millones que han muerto a causa del virus.

Que el Trips se haya convertido en un campo de batalla entre las grandes farmacéuticas y los defensores de la salud pública mundial no es ninguna sorpresa. Durante la creación de la OMC en 1995, la industria asumió el papel principal en la formulación del acuerdo. Dado que los países no podían adherirse a la OMC sin firmar 60 acuerdos distintos, los países en desarrollo con recelos hacia el Trips no tuvieron más remedio que aceptarlo. Sin la protección que ofrece el régimen comercial legal internacional de la OMC, países como Ruanda o Indonesia podrían haber sido objeto de aranceles arbitrarios, boicots comerciales y otras medidas punitivas impuestas por los socios comerciales en caso de disputas comerciales.

Décadas antes de la creación de la OMC y del Trips, empresas como Pfizer y Johnson & Johnson disfrutaban de la protección de normas restrictivas de propiedad intelectual. A través del Trips trataron de imponer las mismas normas a los países en desarrollo, cuyas leyes más liberales habían permitido la producción de versiones más asequibles y duplicadas de sus medicamentos. El Trips invirtió la situación, frenando la difusión de los conocimientos farmacéuticos en los países en desarrollo, paralizando la innovación y elevando los precios de los medicamentos.

Ante la proximidad de la reunión de la OMC, la industria ha endurecido su determinación contra la exención del Trips. En The Economist, Michelle McMurry-Heath, presidenta y directora ejecutiva de la Organización de Innovación Biotecnológica, una destacada asociación comercial, escribió que podría socavar los incentivos de la industria para desarrollar soluciones para futuras emergencias sanitarias. Acusó a los países "interesados" que impulsan la iniciativa de "explotar la pandemia para adquirir tecnología innovadora inventada en Estados Unidos y Europa" y sugirió que los países podrían explotar el "potencial de arma biológica" de las vacunas basadas en ARNm como las fabricadas por Pfizer y Moderna, una afirmación falsa, según los expertos.

Estos argumentos, por engañosos que sean, aclaran la posición de la industria. La protección prolongada de las patentes -la extracción de beneficios de la comercialización y la fijación de precios de un producto durante un largo intervalo- le ha dotado de un gran monopolio, que ahoga la innovación en lugar de fomentarla.

Las empresas farmacéuticas también parecen reacias a reconocer que una suspensión temporal como ésta, que afecta a un solo producto, apenas afectaría a sus resultados. Este año, se espera que Pfizer genere 15.000 millones de dólares en ventas de su vacuna, con márgenes de beneficio de entre el 25% y el 30%. Sólo los beneficios de la vacuna Covid-19 podrían ser de unos 4.000 millones de dólares. Aunque la industria merece sin duda el mérito de haber desarrollado rápidamente las vacunas, no podría haberlo hecho sin las generosas subvenciones del gobierno: sólo Estados Unidos ha dado más de 12.000 millones de dólares a seis grandes empresas de vacunas para este fin.

En caso de falta de consenso en la OMC, la concesión de una exención del Trips requeriría el apoyo de una amplia mayoría de los 164 miembros de la OMC. Unos 100 gobiernos miembros de la OMC apoyan ahora la medida; 60 de ellos son los impulsores oficiales. Dado el poder de veto efectivo de Washington sobre la institución, el apoyo de Biden podría impulsarla.

El Sr. Biden no tiene por qué temer las consecuencias políticas. Una encuesta reciente realizada por Data for Progress y Progressive International reveló que el 60 por ciento de los votantes estadounidenses apoyan la exención del Trips; sólo el 28 por ciento se opone. También debe tener en cuenta que las compañías farmacéuticas, con su inclinación por los precios altos, se encuentran entre los sectores menos confiables de la industria estadounidense.

La elección para el Sr. Biden, por tanto, está clara: proteger un régimen de patentes que salvaguarde los intereses de las poderosas corporaciones multinacionales o capacitar a las naciones en desarrollo para que se defiendan. El miércoles, el mundo sabrá si tiene el valor de hacer lo correcto.

es un reconocido intelectual filipino. Es presidente nacional de la coalición Laban ng Masa y es profesor adjunto de sociología en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton y autor de 25 libros, el más reciente de los cuales es Paper Dragons: China and the Next Crash. (2019) y Contrarrevolución: El ascenso global de la extrema derecha (2019).
Fuente:
https://www.nytimes.com/2021/05/03/opinion/covid-biden-wto-vaccine.html
Traducción:
Iovana Naddim

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